异样生物指的是那些需要利用外界的有机物来合成自身有机物、来提供能量的生物。它们的生活方式有：寄生、捕食、和自养生物共生、腐生。如动物、真菌、大部分细菌等。
异样生物跟自养生物相对。自养生物是那些能够利用光能（光能自养）或无机环境的化学能（化能自养）用无机物制造有机物的生物。如植物、少数种类的细菌。
一些生物生活在或的生物身上，从中获取它们所需要的营养，同时危害宿主健康的生活方式即寄生。如蛔虫、病毒等
一些生物生活在其他生物的尸体、排泄物当中，从中获取它们所需要的物质，这就是腐生，它跟寄生的差别在于不是生活在活的生物身上的。如大多数的细菌和真菌（如蘑菇）。
两种生物生活在一起，互惠共利，谁也离不开谁，这就是共生。如地衣即真菌和藻类的共生体，还有豆科植物和根瘤菌之间也属于共生。

腐生的定义 营腐生生活的细菌（从已死的动、植物或其他有机物吸取养料，以维持自身正常生活的一种生活方式。很多细菌和真菌属于此类。以腐生方式生活的微生物，如按其所需要的氮源、碳源来分，则属于化能异养型微生物。） 寄生的定义 即两种生物在一起生活，一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这种生物的关系称为寄生。 异养的定义 不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式，叫做异养。异养包括捕食，寄生和腐生三种方式。 注意，腐生主要是细菌与真菌的一种生活方式，从已死的动植物上吸取养料。而寄生即两种生物在一起生活，寄主是活的。而从异养的定义中可以知道，异养包括寄生和腐生，腐生、寄生是异养，而异养不是腐生、寄生。